りんご王国・青森県から世界へ！プレミアムアップルブランデー『CRAZY DAYS』 発売開始

りんご王国・青森は日本一のりんご生産地と言われています。しかし、そんな青森県では高齢化による農家の担い手の減少、耕作放棄園の増加が危惧されています。また、青森県のりんご園のほとんどが生食用りんごを栽培しているなか、日本国内の生食用りんごの消費数が激減するなど危機的な状況です。

一方で、ヨーロッパのりんご産業のほとんどはシードルやアップルブランデー用の加工用りんごの栽培が多く、少人力で生産効率を高めることにより農家の所得も安定していることを知りました。

そこで私たちは、これらの課題を解決し、青森県のりんご産業をもっと豊かで未来のある産業に発展させるために、魅力的な加工用りんご産業が必要と考え、世界に認められる「りんご酒メーカー」を目指し、2022年5月にシードルブランド「CRAZY CIDER」の販売を開始。

このシードルは2022年9月には早くも青森県特産品コンクールにて最高賞「青森県知事賞」を受賞し、これを期に青森県内のみならず都内へも販路を拡大。このシードル製造と販売を拡大する中で培った、自信とノウハウ、そして地元青森を盛り上げたいという想いを集結し、「最高のアップルブランデー」作りをスタートしました。

幻の動物といわれるニホンオオカミ。CRAZY DAYSのラベルには、その姿が描かれています。青森県が誇る世界自然遺産・白神山地に、かつて生息していたニホンオオカミは、他の動物と違い、大規模な群れをつくらず2～3頭から、多くても10頭程度の群れで行動し、過酷な自然界を生き抜くために、仲間とのチームワークを大切にしながら、強さと賢さを備えていました。

力強さと知性と仲間への想い。その生き方は、世界に向かって、志しをともにする者と新しい夢へ挑戦する私たちの意志そのものです。

最良のアップルブランデーづくりには、もちろん原料となる最良のりんごが欠かせません。

CRAZY DAYS は青森県平川の風土の中で育まれたりんごほか、日本最高品質の青森県産りんごのみを使用しています。ジューシーで香り高い青森りんごをまるごと贅沢に。平川など青森県の大自然の恵みのおいしいところをあますところなく、良質なアップルブランデーへと仕上げています。

ではなぜ、この平川では最高品質のりんごが育つのでしょうか？その理由は、青森県内でも平川は標高が高く、寒暖差が大きいこと。雨が少なく日照時間が長く、また傾斜地として水はけもよいこと。そして、特に土の質がいいことです。りんご畑は八甲田山の噴火によって降り積もった肥沃な堆積土からできています。その栄養豊富な土が良い畑を作り、最良のりんごを育んでくれるというわけです。

CRAZY DAYSを生みだすために探し続け、そしてやっと巡り会えたもの。それは世界自然遺産・白神山地から湧き出る水でした。天然のダムと言われるほど保水力に恵まれたブナの森に覆われた白神山地。縄文時代に誕生したとされる原生の森に降った雨は、気の遠くなるような年月をかけて地下に浸透し、森林土壌のフィルターにより不純物を取り除かれ、清らかな水となり再び地表に出てくるのです。

白神山地からの清冽な水。この生命力溢れる水は、ふくよかで爽やかなアップルブランデーづくりのために私たちが求めていた「超軟水」でした。世界基準では、硬度60ｍｇ/l以下が軟水とされますが、この水は、硬度0.2mg/lという驚きの軟らかさ。口当たりが良く、クセのない、世界でも貴重な「超軟水」との出会いが、最高品質のアップルブランデーCRAZY DAYS誕生の物語を紡ぎだしました。

りんご果汁を発酵させたシードルを加熱し、蒸留することで生まれるアップルブランデー。私たちが製造方法を学んだ本場のドイツ人技師が、私たちのファクトリーを訪れて、最初に行ったのはシードルの味を確かめることでした。彼はテイスティング後、表情を明るくして「GOOD！」。そして教えてくれたのは、ブランデーの完成度の70％は良質なシードルがつくられているかどうかで決まるということでした。

最高のシードルづくりをめざして、私たちはCRAZY CIDERブランドを立ち上げ、試行錯誤をくり返し、品質を追求してきました。その努力はついに2022年、CRAZY CIDER DRYの青森県特産品コンクール最高賞「青森県知事賞」受賞へと実を結びました。それは、私たちの良質なシードルへの情熱が認められた結果と言えます。そして、その自信は、最高のアップルブランデーづくりへとつながっているのです。

私たちがこだわっているのはシードルから、良質なアロマを抽出すること。アルコールは沸点78℃から気化が始まりますが、濃度の濃くなったアップルブランデーが抽出され始めても、最初のヘッドと呼ばれる前酒はエタノール香が強くなり、商品とはなりません。エタノール香から華やかなりんごのアロマを感じるブランデーが抽出され始める絶妙なタイミングを見極めることがもっとも大切なポイントです。

私たちはCRAZY CIDERの製造を通して、良質なシードルづくりに一番大切なのは、酵母ごとの発酵温度であることを学んできました。最高のアップルブランデーは、最高の出来映えのシードルが蒸留気化されることで、私たちが及ばない神の領域の中で生まれます。シードルをつくってきた経験と実績があるからこそ、完成に辿り着いたCRAZY DAYS。それは、人間と神が創り上げた最高傑作です。

なんといってもおススメなのは、ハイボールです。

CRAZY DAYS │WHITE DREAM EDITION│と強炭酸を1：3～3.5の比率で割って、その爽やかさノド越しをご体験ください。炭酸の泡がりんごのアロマを引き立て、アップルブランデーならではのフルーティな香りを感じられます。お酒にあまり強くない方でもスムーズにお愉しめるハイボール。すっきりとした味わいに酔いしれることでしょう。

「ミスト」という飲み方は、いかがですか？

ロックグラスにクラッシュアイスをたっぷりと入れて、その中にCRAZY DAYS │WHITE DREAM EDITION│を注ぎます。クラッシュアイスの冷気でグラスの表面が霧のように白く曇ることから「ミスト」と名付けられたこの飲み方。冷たくなってもりんごのアロマは保たれますので、溶けだした氷と混ざり合った、清々しい香りと余韻を愉しみください。

CRAZY DAYS│WHITE DREAM EDITION│は、出来たての新酒のアップルブランデー。今後、この新酒のアップルブランデーを樽熟成させることで、まろやかな味わいにさせたエディションを発売予定。さらに、春先の小さなりんごの実に瓶をかぶせ、その中でりんごを育て、完熟した実が入った瓶ごと収穫し、熟成させたアップルブランデーを注いだ、マイルドでフルーティーな味わいが特徴のエディション「ポムドイヴ」を発売予定。今後の新商品にも是非ご期待ください。