【奈良食体験レポート】自然由来の甘みを存分に。奈良県産「紅はるか」を用いた大人気「半生干し芋」。

奈良市役所のプレスリリース

今、「干し芋」が静かなブームとなっているのをご存知でしょうか。

「地味な保存食」と言われたのは遠い昔の話。健康志向の高まりや昭和レトロブームの後押しもあり、昨今では女性やアスリートなどを中心に高い注目が集まっています。農水省の統計によれば、市場規模はここ10年で1.7倍。直近3年では100億円規模で推移しています。ねっとりとした独特の甘さがありながら、食物繊維が豊富で栄養価も高いとあって、お子様に与えるお菓子としてご家庭でも人気だそう。

その勢いはここ奈良市にも。奈良県産さつまいも「紅はるか」を使用した半生タイプの干し芋が、ふるさと納税の返礼品として大人気です。

本稿では、社会福祉法人青葉仁会のふるさと納税返礼品「干し芋」の魅力をたっぷりお届けします。

高い品質で大満足。

クオリティで選ばれる商品・サービスに。

奈良県奈良市にて、障害がある人たちの生活支援、就労支援、地域生活支援を手掛ける社会福祉法人青葉仁会。障害の種類や程度にかかわらず、多くの人が活躍できるよう、カフェの運営や食品加工、弁当の製造などといったさまざまな事業に取り組んできました。

同法人が運営するカフェ「カントリーカフェハーブクラブ」は、数ある事業のうちの一つ。最寄り駅から車で約30分という立地にありながら、平日でも多くのお客さんで賑わう大人気店です。

建物は木材を基調とした温かみのある造りで、生花やドライフラワーといったアイテムがより自然感を演出。街の喧騒から離れた、山あいならではの穏やかな空間で憩うことができます。

客層は幅広く、ドライブで訪れたカップルやティータイムを楽しむ主婦、そして地元の高齢者などさまざま。それぞれが美味しい料理に舌鼓を打ちながら、ゆったりと談笑を楽しんでいました。

驚いたのがお料理のクオリティ。ご飯が進むメイン料理に栄養価の高い雑穀米、色鮮やかな野菜のサラダに、ていねいに味付けされた副菜の数々と、都心のカフェと比べても全く見劣りしません。

大満足のランチの感想を青葉仁会の落合智哉さんに伝えると、嬉しそうにはにかみながらその背景を語ってくれました。

「ランチ、美味しいでしょう。当法人は創設以来、障害のある人たちがいきいきと活躍できる場所を作ってきました。実際にご覧いただいた通り、ここにいらっしゃる方々は自分の役割にプライドを持って日々仕事をしておられます。また、既存のサービスや商品と遜色ない品質のものを提供できるよう、高い品質の商品やサービスの提供を目指しています」。

落合さんのお話の通り、カフェでいただくお料理はもちろん、接客サービスもハキハキとしていて気持ちの良いものでした。お客様にしっかりと商品やサービスに満足していただいて手に取ってもらう。これは青葉仁会が長年目指してきたことであり、メインストリームに障がいのある方々が参加していけるように行なっている取り組みだそうです。

イキイキと働く従業員の姿に、カフェに訪れた人たちの満足そうな表情。その様子を思い返すと、理想とする未来情景の実現はもう間近なのかもしれません。

安心安全の甘みで一躍人気商品に。

躍進を続ける青葉仁会の「干し芋」。

青葉仁会が手掛けるのはカフェの運営だけにとどまりません。冒頭でご紹介した、奈良県産さつまいも「紅はるか」を使用した半生タイプの干し芋は、同法人で製造・販売されており、ふるさと納税返礼品の中でも大人気の逸品。

各プラットフォームの同商品のコメント欄では、購入者から「美味しくて、手が止まらず、あっという間に食べてしまいました。また頼みたいねと家族も話しています」「子どもも美味しい美味しいとパクパク食べてくれました」などといった声が寄せられており、その品質の高さが窺い知れます。

それもそのはず、青葉仁会では同商品の栽培、除草作業、収穫、ひげ根を落とす作業、洗浄、蒸した芋の皮むき、スライス、包装、梱包といった、全ての工程にこだわりをもって臨んでいます。

まず、しっとりと甘い「紅はるか」は、奈良市山間部の大和高原に広がる自家農園「AOHANIファーム」でていねいに栽培。栽培時農薬不使用のため、安心安全で本来の甘みをふんだんに含んだ「紅はるか」に育ちます。

栽培前の準備の様子。青葉仁会が地域から耕作放棄地を譲り受け、障害のある方々の手で開墾を行い、命芽吹く土壌へと蘇らせている

収穫したさつまいもは、加工がしやすいようにひげ根を落として洗浄。この段階で選別も行い、色が白かったり黒かったりする部分を除きます。その後は芋を蒸し、皮を剥いてスライス状に。下準備が整ったら、乾燥機へ入れて完成を待ちます。出来上がった干し芋は包装して梱包。これら全ての過程に障害のある方々が関わっており、社会参加の場となっています。